เวลาที่เราเดินทางผ่านพระบรมมหาราชวัง เรามักจะเห็นนักท่องเที่ยวชาวญี่ปุ่นต่อแถวเข้าไปเยี่ยมชมกันเป็นจำนวนมาก กลับกันเมื่อเราไปเยือนโตเกียว เราก็อยากเห็นพระราชวังบ้านเขาเช่นกัน ว่าจะสวย อลังการเหมือนกับพระบรมมหาราชวังที่บ้านเราไหม “พระราชวังอิมพีเรียล” คือ พระราชวังวังที่สมเด็จพระจักรพรรดิแห่งประเทศญี่ปุ่นใช้เป็นที่ประทับ ซึ่งขอบอกตรงนี้เลยว่า ทั้งสวย ทั้งอลังการงานสร้าง เป็นอีกหนึ่งสถานที่สุดฮิตที่เมื่อมาเยือนโตเกียวแล้วห้ามพลาดเลยครับ
พระราชวังอิมพีเรียลตั้งอยู่ใจกลางกรุงโตเกียว ซึ่งแต่เดิมนั้น พื้นที่บริเวณนี้ในอดีตคือ ที่ตั้งของปราสาทเอโดะนั่นเองครับ ดังนั้นเมื่อเรามาเที่ยวที่พระราชวังอิมพิเรียลแห่งนี้ เราจะสังเกตเห็นร่องของปราสาทเอโดะที่ยังหลงเหลืออยู่ครับ อาทิเช่น กำแพงหิน ฐานหินของปราสาท คูน้ำ และอาคารบางส่วนที่เป็นส่วนหนึ่งของปราสาทซึ่งเราได้อนุรักษ์ไว้ครับ
พระราชวังแห่งนี้สร้างขึ้นในปี 1868 ซึ่งเป็นช่วงการปฏิรูปการปกครองของญี่ปุ่น และเป็นจุดสิ้นสุดของการปกครองระบอบโชกุนของตระกูลโทกุกาว่า ซึ่งในตอนนั้นผู้นำตระกูลคือ โทกุกาว่า โยชิโนบุ ได้ยอมจำนนและคืนอำนาจกลับมาที่องค์พระจักรพรรดิ จากนั้นได้มีการย้ายเมืองหลวงของประเทศญี่ปุ่น จากเมืองเกียวโต มาเป็นเมืองโตเกียว และได้ก่อสร้างพระราชวังอิมพีเรียลขึ้นมาบนพื้นที่ของปราสาทเอโดะ เพื่อใช้เป็นที่ประทับขององค์พระจักรพรรดิ
สำหรับการเข้าชมพระราชวังอิมพีเรียล เราสามารถเข้าชมได้ฟรีครับ ไม่มีค่าใช้จ่าย โดยสามารถเดินชมได้อยู่บริเวณภายนอกในโซนที่เขากำหนดไว้เท่านั้น แต่ถ้าหากใครที่ต้องการเข้าชมพร้อมกับคณะทัวร์ของสำนักพระราชวัง ก็สามารถลงทะเบียนได้ที่ สำนักพระราชวังที่อยู่ด้านหน้าของพระราชวังอิมพีเรียลได้เลยครับ แต่อาจจะต้องต่อคิวยาวสักหน่อยนะครับ เพราะคนเยอะมากจริงๆ แต่ถ้าไม่อยากต่อแถวนานก็สามารถจองล่วงหน้ามาก่อนได้ครับ โดยทัวร์เข้าชมนั้นจะมีเฉพาะวันอังคารถึงวันเสาร์ และมีบริการเพียงวันละ 2 รอบเท่านั้นครับ
อย่างที่ได้กล่าวไปในข้างต้นว่า พระราชวังอิมพีเรียลเป็นที่ประทับขององค์พระจักรพรรดิแห่งญี่ปุ่น นอกจากนี้ก็ยังเป็นที่ประทับของพระบรมวงศานุวงศ์อีกด้วย ซึ่งปกติแล้วเขตพระราชฐานด้านในจะไม่เปิดให้เข้าชม แต่ใน 1 ปี จะมีแค่ 2 วันเท่านั้นที่เปิดให้ประชาชนและนักท่องเที่ยวเข้าชมได้ นั่นก็คือวันที่ 2 มกราคม และ วันที่ 23 ธันวาคม ซึ่งนอกจากจะเข้าชมเขตพระราชฐานด้านในได้แล้ว องค์พระจักรพรรดิและพระบรมวงศานุวงศ์ก็จะออกมาพบปะกับประชาชนด้วย ซึ่งไม่ใช่โอกาสที่หาได้ง่ายๆ เลย หากใครได้ไปในวันดังกล่าว เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยก็ว่าได้ครับ
จุดที่น่าสนใจและไม่ควรพลาดเลยคือ สวนทางฝั่งตะวันออกครับ ซึ่งบริเวณสวนแห่งนี้จะเปิดให้เข้าชมทุกวัน ยกเว้นวันจันทร์ กับ วันศุกร์ หรือ วันที่ทางพระราชวังมีงานพิธีต่างๆ โดยจุดเด่นของสวนตะวันออกนี้ จะเป็นสถานที่ชมดอกซากุระที่สวยมากแห่งหนึ่งในโตเกียวเลยครับ และนอกจากนี้หากมาในฤดูใบไม้เปลี่ยนสี ก็จะพบกับใบเมเปิ้ลที่เปลี่ยนเป็นสีส้ม สีแดงเต็มไปหมด จึงทำให้ในฤดูดังกล่าวที่สวนแห่งนี้จะมีนักท่องเที่ยวเข้ามาถ่ายรูปกันเป็นจำนวนมากครับ แต่ถ้ามาในฤดูอื่น ก็สามารถเดินเล่นชมร่องรอยของปราสาทเอโดะได้ครับ เพลินไปอีกแบบ
สำหรับการเดินทางมาเที่ยวชมพระราชวังอิมพีเรียลนั้น ทำได้ค่อนข้างสะดวกมากๆ ครับ ให้คุณเดินทางด้วยวิธีใดก็ได้ มาที่สถานีรถไฟ Tokyo แต่แนะนำว่าใช้รถไฟใต้ดินจะสะดวกที่สุดครับ จากนั้นเดินจากสถานีรถไฟ Tokyo ไปประมาณ 10 นาที ก็จะถึงพระราชวังอิมพีเรียลละครับ หรือ ถ้าใครต้องการความสะดวกก็ใช้บริการรถแท็กซี่ก็ได้ครับ โดยค่าใช้จ่ายจะอยู่ที่ราวๆ 800¥-1,000¥ ครับ
พระราชวังอิมพีเรียล เป็นสถานที่สุดฮิตอีกที่หนึ่งที่ไม่ควรพลาดครับ ทั้งความสวย ความอลังการ คุ้มค่าที่จะเยี่ยมชมมากๆ และหากใครที่มีแผนจะมาเที่ยวที่พระราชวังอิมพีเรียล ผมขอแนะนำว่าให้มาในช่วงฤดูใบไม้ผลิ กับ ใบไม้ร่วง จะเป็นช่วงที่สวนรอบๆ พระราชวังสวยที่สุดครับ
